根据美国对老年人用药的调查显示，尽管老年人只占美国人口的13%，但却使用了超过30%的处方药和30%的非处方药物，而在所有合法的药物中，镇静催眠药物被老年人滥用最多。由于生理功能的变化，老年人容易出现失眠和紧张，因此老年人常常服用镇静催眠药物，而且倾向于长期服用这类药物。
镇静催眠药物包括苯二氮卓类和巴比妥类药物，由于巴比妥类的药物不良反应更加明显，故很少使用，苯二氮卓类（BZD）在20世纪60年代初出现，不良反应轻微，且使用较安全，单独使用即使过量也较安全，所以BZD很快成为世界处方量最大的药物之一。根据爱尔兰的一项调查发现，社区内约有17%的老年人服用BZD，其中女性服药率是男性的两倍，而我国于2000年对北京地区50岁以上的老年人进行调查，发现使用比率高达54.8%，所以解决镇静催眠药的滥用，已刻不容缓。首先我们应识别，BZD滥用的临床表现，有以下几点|：
1．行为脱抑制的表现包括：敌意，攻击性，愤怒反应，突发性的兴奋，易激惹和行为失控等。
2．精神运动性损害主要表现在驾驶者使用BZD药物后出现严重交通意外的风险增加，此外，治疗剂量的BZD合用哪怕是少量酒精都会产生明显的精神运动功能的下降（存在协同效应），老年人这方面的损害相对更加突出。
3．认知功能：研究发现，即使单次使用BZD药物也会损害服药者的认知功能，老年人也会出现类似损害，而且认知功能的损害往往表现隐匿，到治疗几年后才变得明显，停药后症状可以改善。
4．戒断症状：所有BZD药物都能够产生依赖，所以停药后，特别是突然停药后，会出现戒断症状，常见的有各种胃肠道症状，出汗，震颤，嗜睡，眩晕，头痛，不安，失眠，焦虑，易激惹，耳鸣，人格解体的感觉等。戒断症状一般在持续用药3-4个月后就可能出现，也有报道仅仅持续用药6周就出现戒断反应，特别是使用短效药物。
5. 稽延戒断症状：约有10%-15%慢性使用BZD患者会出现戒断症状稽延，
不消，持续数月或数年，这种症状反映出BZD药物导致了脑内受体发生了变化，主要表现为长期存在的焦虑，失眠，抑郁，各种感觉和运动症状，胃肠道不适，症状可逐渐减轻，不时出现波浪样的症状反复，中间有症状缓解期，症状恢复不完全。
6. 撤药综合征：通常只在BZD药物治疗突然停止后才会出现，表现为原有 症状的反弹，而且反弹的症状往往更严重。反弹症状后通常又出现复发症状。 常见的撤药症状包括失眠，不安，易激惹，情绪不稳，感冒样症状，听觉过敏，焦虑和抑郁。
下面介绍一下对BZD药物依赖的治疗原则和预防。
逐渐减药，BZD药物具有与剂量和时间相关的依赖形成的风险，剂量越大，使用时间越长，形成依赖和突然停药后产生的严重戒断症状的风险就越大。一般认为，患者使用超过4个月时就需要采用逐渐停药的方法来停药，特别是使用强效，作用时间短的药物。通过逐渐减药，同时辅以心理支持治疗和认知心理治疗，经过数月，戒断症状可以避免或最小化。在减药过程中，可使用某些药物减轻和缩短戒断症状，包括普萘洛尔，卡马西平，丙戊酸钠，小剂量抗抑郁药物等。逐渐减药一般在6-9个月完成，很少有患者需要超过12个月的时间，在减药的前，中，后期要给患者做躯体检查，并提供心理治疗，亲属和朋友的支持也很重要。